Zoe

 

Geboren wurde Zoe Mazah am 22. Januar 1975 in Bong Mine, einer Bergbauminen-Stadt in Liberia als Tochter einer Einheimischen und eines Deutschen. Liberia, als die Schweiz Westafrikas bezeichnet, kennt sie nur von Fotos. Als Baby zog Zoe nach Oberbayern, bevor in dem kleinen Staat die Hölle losbrach und nicht mehr endete. In Penzberg war Zoe weit und breit die Einzige mit anderer Hautfarbe. "Ich hatte viele schmerzhafte Erlebnisse mit Rassismus. Das hat mich geprägt, vor allem darin, mich afrikanisch zu fühlen." Wehrhaftigkeit und Stolz habe sie gelernt.

"Heute bin ich froh über all die Zweifel und die Zwischenräume, in denen ich mich bewege." Mit 13 Jahren begann sie zu modeln. Sechs Jahre besserte sie damit ihr Taschengeld auf. "Es hat mir weder wahnsinnig Spaß gemacht noch fand ich es chic." Das Modeln sei nur die Chance gewesen, als Schülerin viel Geld zu verdienen. 1996 nach dem Abi in Nürnberg erhielt sie einen Künstlervertrag bei Kosmo Records, studierte Jazz-Gesang und Komposition an einer Münchner Musikschule. 2001 erschien ihre erste Single, "Love can change so much", der Titelsong zu dem Kinofilm "Julietta".

Zoes erstes Album geriet zu einem schier endlosen Geduldsspiel. "Anfangs war ich nicht wach. Ich bin durch verschiedene Entwicklungen geirrt. Erst wollte man mich in eine zu poppige, glatte Richtung drängen, dann zu sehr in den R&B." Am Ende setzte Zoe ihren Willen gegen alle Ratgeber durch. "Ich hatte keine Lust, mir meine Musik verwässern und zerreden zu lassen." Der Hit "Could it be you" gab ihr Recht. Das selbst geschriebene Stück mit den warmen Reggae-Vibes, im Duett mit Bob Marleys Sohn Ky-Mani eingesungen, entpuppte sich 2003 als Sommerhit.

Gentleman, Seeed, Patrice, Nosliw, Jahcoustix der Boom des deutschen Reggaes kommt auch ihr nicht ungelegen. Wenngleich Zoe keine Puristin ist und Roots-Klänge mit Soul, Ska, Latino, Pop anreichert. Eine Pendlerin zwischen zwei Welten ist sie geworden. Für "Zoeciety" wie für den Nachfolger "Exile African" quartierte sich Zoe in den GeeJam Studios an der Nordküste Jamaikas ein. Dort, wo die Aufnahmen erst enden, wenn alle zufrieden sind oder mal wieder der Strom ausfällt.

Ihre erste Deutschland-Tournee hat Zoe hinter sich, blickt auf ihr drittes Album und träumt von einem eigenen Landhäuschen am Fuße der Blue Mountains. "Ich suche intensiv im Umland der Studios. Die Gegend ist paradiesisch, wenig Touristen, sehr ruhig, traumhafte Buchten." In der Sprache ihres liberianischen Stammes, der Vai, bedeutet Zoe "die Frau, die alles kann". "Weit gefehlt", lacht Zoe: "Ich würde gerne Gitarre lernen, mehr als nur die wenigen Akkorde, die ich momentan drauf habe."

Interview:  Die Zeitschrift JuZ interviewte Zoe im Juli 2004!

JuZ: Du sagst, Musik sei Liebe. Was für eine Art von Musik machst du denn?
Zoe: Musik ist frei, und ich möchte nicht, dass meiner Musik ein Stempel aufgedrückt wird. Mein neues Album "Exile African" ist eine Reise durch afrikanisch beeinflusste Musik - Soul, Funk, Blues, Jazz und Reggae. Es ist das, was ich zu dieser Zeit gefühlt habe. Ich bin zwar keine traditionelle Reggae-Künstlerin, weiß aber, dass Reggae aus dem Herzen kommt, eine sehr emotionale Musik ist, die jeder rüberbringen kann, wenn er sie fühlt.

JuZ: Was ist bei deinem Debütalbum "Zoeciety" anders?
Zoe: "Zoeciety" ist ein vom Reggae beeinflusstes, sehr persönliches Roots-and-Soul-Manifest. Es geht um eine Gesellschaft, wie ich sie mir vorstelle, als ein Netzwerk und ein Raum für viel Liebe. Die Zoeciety ist eine imperfekte, perfekte, gutgläubige Gesellschaft, und das Einzige, was in ihr lenkt und ordnet, ist der Moment.

JuZ: "Could It Be You" war dein erster Hit. Für dieses Stück hat Gentleman den Remix gemacht, und du hattest mit Ky-Mani Marley, einem Sohn Bob Marleys, ein großes Feature. Haben dich die großen Namen schnell nach oben gepusht?
Zoe: Davon kann nicht die Rede sein. Ich habe bei "Zoeciety" kein Name-Dropping betrieben [Im Fachjargon bezeichnet man so das Mitwirken populärer Gastkünstler. Anmerkung der Redaktion.]. Dafür fehlt mir schon das nötige Kleingeld. Ich acker mir seit Jahren den Arsch ab und habe auf den schäbigsten Bühnen gespielt. Ich hoffe, dass man mir jetzt eine faire Chance gibt. Mein Debütalbum war ein wirklich langer Weg. Ich musste um jedes Stückchen Eigenständigkeit kämpfen.

JuZ: Ist es die gewonnene Eigenständigkeit, die auf der neuen Platte zu hören ist?
Zoe: Ja, denke ich schon. "Exile African" ist anders, da ich künstlerisch weiter bin . Ich bin stolz darauf. Ich bin stolz, wenn meine Musik im Radio läuft, wenn mich jemand nach einem Autogramm fragt und, dass ich auf tollen Festivals wie dem Summerjam oder dem Chiemsee-Reggae dieses Jahr spielen darf. Solche Momente, in denen ich auf der Bühne stehe und die Menschen klatschen, diese Momente kann mir keiner mehr nehmen. Es ist schön, dass mit so etwas persönlichem und emotionalem wie Musik, was erreichen kann. Denn gerade mein neues Album ist sehr autobiografisch.

JuZ: Du hast einen sehr ergreifenden Song über deine Heimat Liberia geschrieben. Wie nah ist dir dieses Thema?
Zoe: Mit dem Song Liberia habe ich es sogar geschafft, über meinen Geburtsort zu schreiben, an den ich seit meinem zweitem Lebensjahr nicht mehr zurückkehren konnte. Es fiel mir lange sehr schwer über Liberia zu singen. Als es dort letztes Jahr noch einmal einen Eklat mit dem Bürgerkrieg gab, der schon die ganze Zeit da war, habe ich mich so betroffen gefühlt. In dieser Zeit ist dann das Lied entstanden, in dem ich mich frage, wo die Liebe, wo Gott - egal welcher - geblieben ist. Mit Chuk Fender, einem der zur Zeit heißesten Rasta-Künstler in Jamaika, habe ich für dieses Stück genau die richtige Persönlichkeit gewinnen können. Er ist sehr glaubwürdig, weil er sich verändert hat, durch verschiedene Stadien gegangen ist, und weil er von einem "bösen Jungen" zu einem "Poor People Defender" geworden ist.

JuZ: Wie muss man sich Zoe bei den Aufnahmen in Jamaika vorstellen? Zoe: Im Gegensatz zu "Zoeciety" habe ich "Exile African" komplett in den legendären GeeJam-Studios auf Jamaika, meiner künstlerischen und spirituellen Heimat, an dem schönsten und grünsten Platz der Insel, aufgenommen. Es war nur noch die Musik da, die Arbeit an der Musik und Jamaika: mittags kurz was gegessen und dann weiter. Nachts haben wir meist zusammengesessen und Riddims gebastelt und die ganze Nacht gejamt. Ich habe so gearbeitet, wie ich es mir immer gewünscht habe, und hatte das Glück, mit wunderbaren Musikern spielen zu dürfen.

JuZ: Zum Beispiel?
Zoe:Es waren Größen wie Dean Fraser am Saxophon dabei oder Numbo Robinson an der Posaune, die wir eingeladen hatten. Zufällig kam dann noch Family Man vorbei, Bob Marleys ehemaliger Bassist, der seinen Stempel auf dem Stück "Sunshine" hinterließ. Mit dem hatte ich nicht gerechnet, das ist natürlich Wahnsinn. Keines meiner Stücke hat unreif die Insel verlassen. Und ich merke, dass ich stärker geworden bin, was auch meinen Glauben gestärkt hat. Glauben ist eine wichtige Sache.